Pada sistem distribusi listrik yang baik, terdapat 3 jenis kabel, yaitu:
- Kabel fasa (kabel api/positif)
- Kabel netral (kabel negatif)
- Kabel pembumian (Grounding)
Masing-masing kabel tersebut memiliki fungsi yang spesifik dan penting dalam menunjang infrastruktur kelistrikan yang aman dan stabil:
| Fasa (R, S, T) | Netral | Pembumian | |
| Warna | Merah / Kuning / Hitam | Biru | Loreng hijau-kuning |
| Fungsi | Membawa arus listrik dari sumber (trafo) | Membawa arus listrik kembali ke sumber (trafo) | Membawa arus listrik yang bocor ke tanah |
Tentu saja, ketika salah satu dari kabel-kabel tersebut tidak difungsikan sebagaimana mestinya, akan terjadi gangguan hingga ancaman keselamatan. Dalam kasus penggabungan kabel netral dan ground (pembumian), perubahan fungsi tersebut dapat terjadi.
Jika Anda adalah seorang profesional di ketenagalistrikan, mungkin Anda pernah mendengar konsep yang sangat populer, namun merupakan miskonsepsi berikut:
| Salah (Miskonsepsi) | Benar |
| “Arus listrik akan mengambil jalur terpendek ke tanah” | Arus listrik tidak hanya mengambil jalur terpendek ke tanah (atau jalur dengan resistansi paling rendah), tapi semua jalur yang ada |
| “Arus listrik selalu berusaha mencari jalan menuju ke tanah” | Arus listrik berusaha mencari jalan kembali ke sumber (trafo) |
Dalam sistem distribusi listrik yang aman, arus listrik akan mengalir dari sumber melalui kabel fasa menuju beban, dan kembali ke sumber melalui kabel netral tanpa melalui jalur lainnya.
Ketika kabel netral dan ground digabung, maka arus listrik akan kembali ke sumber bukan hanya melalui kabel netral, tetapi juga melalui kabel ground.
Kabel netral, seperti kabel fasa, terinsulasi dari sentuhan langsung oleh manusia. Tetapi tidak demikian dengan kabel ground, karena mereka tersambung langsung dengan bagian logam eksternal beban. Ketika manusia menyentuh bagian logam tersebut, maka arus listrik akan kembali ke sumber melalui kabel netral, kabel ground dan manusia tersebut. Atau dengan kata lain, akan terjadi bahaya tersengat listrik.
